Una placa orificio es un dispositivo de medición de caudal ampliamente utilizado en sistemas de tuberías para líquidos, gases y vapor. Su principio de funcionamiento se basa en la medición de la diferencia de presión generada por una restricción en el flujo. Esta restricción se logra mediante una placa con un orificio circular, colocada perpendicularmente a la dirección del flujo dentro de la tubería.

Cuando el fluido pasa a través del orificio, su velocidad aumenta y la presión disminuye debido al principio de Bernoulli. Mediante herramientas de cálculo como el software CONVAL, permite conocer el comportamiento del fluido y dimensionar la placa orificio acorde a las necesidades de cada proceso.

Una vez dimensionada correctamente y ya en funcionamiento, la diferencia de presión entre la zona anterior (presión aguas arriba) y la zona posterior (presión aguas abajo) se mide mediante tomas de presión conectadas a un transmisor de presión diferencial. Con estos datos se puede extrapolar para obtener el caudal volumétrico o másico del fluido.

Existen varios tipos de placas orificio según la posición y forma del orificio:

• Concéntrica: el orificio está centrado, la más común y adecuada para líquidos limpios.
• Bidireccional: el orificio está centrado, sin embargo, el mecanizado del orificio permite que el pase en ambas direcciones y se pueda medir.
• Excéntrica: el orificio se ubica cerca de la pared inferior, utilizada para fluidos con sedimentos.
• Segmentada: tiene una abertura en forma de segmento circular, ideal para fluidos con partículas sólidas o gases húmedos.
• Multi Orificio: se mecanizan varios orificios, ideal para situaciones de poca distancia de tramos rectos

Entre sus ventajas destacan su simplicidad, bajo coste, fácil instalación y mantenimiento mínimo. Además, no requiere partes móviles, lo que aumenta su durabilidad y confiabilidad. Sin embargo, presenta algunas desventajas, como una pérdida permanente de presión, sensibilidad a la correcta alineación y necesidad de tramos rectos de tubería antes y después de la placa para asegurar una medición precisa. En caso de tener variaciones en la densidad del fluido, necesitaría de

En resumen, la placa orificio es un instrumento esencial en la medición de flujo industrial, especialmente en procesos de petróleo, gas, agua, energía y química, debido a su equilibrio entre precisión, coste y robustez operativa. Es por ello el deprimógeno más utilizado.